2016年8月16日，世界首顆量子科學(xué)實驗衛(wèi)星“墨子號”在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，我國在衛(wèi)星量子通信上邁出了人類第一步。2024年，中國的“量子星座”正在醞釀中，成功后，將能提供高效率的全球化量子通信網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
在量子物理領(lǐng)域中，我國已經(jīng)在量子信息方向上實現(xiàn)從跟跑到部分領(lǐng)跑的轉(zhuǎn)變。而這一優(yōu)勢，將在我國科技工作者不斷自主創(chuàng)新的實踐中繼續(xù)保持。
把量子通信實驗搬到太空中
“嚇了一跳”，這是中國科學(xué)院上海技術(shù)物理研究所研究員、“墨子號”工程常務(wù)副總設(shè)計師兼衛(wèi)星系統(tǒng)總指揮王建宇聽到“墨子號”想法的第一感覺。為了解決光纖傳輸信號損失嚴(yán)重的問題，潘建偉團隊想把量子通信實驗搬到太空中。
“之前的實驗表明，光纖傳輸?shù)牧孔油ㄐ判盘栐?00公里以上就幾乎被吸收殆盡?！敝袊茖W(xué)技術(shù)大學(xué)教授、中國科學(xué)院院士潘建偉介紹。那么，該如何實現(xiàn)安全的遠(yuǎn)距離量子密鑰分發(fā)呢？早在2003年，年輕的潘建偉提出一個大膽的想法：外太空幾乎是真空，光信號損耗非常小，利用量子衛(wèi)星作為中轉(zhuǎn)站，可以將多個城市的城域量子通信網(wǎng)絡(luò)連接起來，極大地延長量子通信距離。
這是一個前所未有、挑戰(zhàn)技術(shù)極限的科學(xué)創(chuàng)新，是個“瘋狂的想法”。但潘建偉認(rèn)為：“過去，我們在科研領(lǐng)域常常扮演追隨者和模仿者的角色，研究方向的選定、科研項目的設(shè)立都先要看看國際上有沒有人做過。量子信息是一個全新學(xué)科，我們必須學(xué)會和習(xí)慣做開拓者?！?/span>
科學(xué)，需要大膽設(shè)想，也要小心求證。為了驗證這個想法，研究團隊付出了很多。他們在北京八達(dá)嶺長城附近和河北省張家口市懷來縣古城遺址之間搭起通信平臺，用兩年時間完成了16公里的自由空間量子隱形傳態(tài)實驗；他們在青海湖中的海心島上搭帳篷做實驗，吃、喝、燃料都依賴每月一次的補給，連洗澡都無法保證，終于實現(xiàn)了百公里自由空間量子隱形傳態(tài)和雙向糾纏分發(fā)，驗證了在高損耗星地鏈路中實現(xiàn)量子通信的可行性；他們用吊車、卡車、熱氣球、飛機，想盡一切辦法進(jìn)行星地之間量子通信的模擬實驗……終于，研究團隊突破了高精度捕獲跟瞄技術(shù)、高靈敏能量分辨探測技術(shù)、星載量子光源技術(shù)等技術(shù)瓶頸，為量子衛(wèi)星的研制鋪平了道路。
2011年11月，中國科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項“量子科學(xué)實驗衛(wèi)星”正式立項。接下來的5年中，圍繞衛(wèi)星研制，中國科學(xué)院集中優(yōu)勢力量攻關(guān)：衛(wèi)星工程由中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心抓總負(fù)責(zé)；中國科大負(fù)責(zé)科學(xué)目標(biāo)的提出和科學(xué)應(yīng)用系統(tǒng)的研制；中國科學(xué)院上海微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究院抓總研制衛(wèi)星系統(tǒng)，中國科學(xué)院上海技術(shù)物理研究所聯(lián)合中國科大研制有效載荷分系統(tǒng)；中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心牽頭負(fù)責(zé)地面支撐系統(tǒng)研制、建設(shè)和運行，對地觀測與數(shù)字地球科學(xué)中心等單位參與。
2016年8月，“墨子號”成功發(fā)射！發(fā)射入軌后的一年時間內(nèi)，“墨子號”圓滿完成了全部預(yù)定科學(xué)實驗任務(wù)：在國際上首次完成千公里級星地雙向量子糾纏分發(fā)實驗、完成了空間尺度下嚴(yán)格滿足“愛因斯坦定域性條件”的量子力學(xué)非定域性檢驗、國際上首次成功實現(xiàn)從衛(wèi)星到地面的千公里級量子密鑰分發(fā)和地面到衛(wèi)星的千公里量子隱形傳態(tài)。此后，我國科學(xué)家基于“墨子號”積極開展國際合作，實現(xiàn)了北京—維也納的洲際量子密鑰分發(fā)，共同探索實現(xiàn)全球化量子通信的可行性?！澳犹枴辈粩鄤?chuàng)造紀(jì)錄，讓中國在空間量子科學(xué)研究領(lǐng)域處于引領(lǐng)地位。
“量子星座”，未來可期
如今，量子通信已成為最先進(jìn)入實用化階段的量子信息技術(shù)。據(jù)了解，上海區(qū)域內(nèi)目前已經(jīng)建成國內(nèi)首張運營商級的商用量子密鑰分發(fā)網(wǎng)絡(luò)，可支持不少于100萬的用戶容量。而預(yù)計到今年年底，中國電信將在全國10~15個城市部署量子城域網(wǎng)，未來將與骨干網(wǎng)打通，并最終形成天地一體的量子通信網(wǎng)絡(luò)。
“墨子號”的成功，讓世界掀起一輪空間量子物理的熱潮。2017年，美國宇航局發(fā)布了關(guān)于未來空間量子物理發(fā)展的白皮書，歐洲航天局發(fā)布了空間量子技術(shù)白皮書。國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》曾發(fā)表社論，認(rèn)為是“墨子號”給美國政府敲響了警鐘，最終促使美國在2018年通過《國家量子行動法案》。
激烈的競爭中，中國該如何保持領(lǐng)先？中國科學(xué)家有成竹在胸的規(guī)劃。就在10月2日墨子量子科技基金會舉辦的新聞發(fā)布會上，潘建偉表示，中國有望在量子中繼和量子星座兩方面取得關(guān)鍵技術(shù)突破。
在量子中繼方面，中國團隊正在研究可支持上千公里量子通信的量子中繼技術(shù)，有望在未來5~6年內(nèi)實現(xiàn)遠(yuǎn)距離的城際光纖量子傳輸。這能夠?qū)崿F(xiàn)量子網(wǎng)絡(luò)的大規(guī)模覆蓋，大幅擴展量子通信的應(yīng)用范圍。
在“量子星座”方面，我國已于2022年7月成功發(fā)射第一顆低軌量子微納衛(wèi)星，或在明年再發(fā)射兩到三顆低軌道衛(wèi)星。中高軌量子科學(xué)實驗衛(wèi)星正在研制中，有望在2026年底具備發(fā)射條件。未來，由中高軌量子衛(wèi)星和實用化的低軌微納衛(wèi)星組成的“量子星座”，將與地面上的光纖量子網(wǎng)絡(luò)連接，構(gòu)建全球化廣域量子通信網(wǎng)絡(luò)。
這不僅僅是技術(shù)上的成功，還將在科學(xué)上取得更多突破：或許，我們將重新定義時間單位“秒”；或許，我們將驗證量子引力理論的真?zhèn)危换蛟S，我們能夠開展引力波的新探測；或許，我們能夠在月球建立基地，實現(xiàn)地月量子糾纏分發(fā)……
這些，不是夢。從“墨子號”出發(fā)，中國科技工作者一步一個腳印，向量子科技的高峰攀登！
來源丨光明日報
